Hvers vegna ryðgar ryðfríu stáli? Þegar ryðfrítt stálplatan yfirborð brúnir ryðblettir (punktar), er fólk hissa: að "ryðfrítt stál er ekki ryð, ryð er ekki ryðfríu stáli, gæti verið vandamál með stálið". Í raun er þetta skortur á skilningi á ryðfríu stáli, einhliða sýn á villuna. Ryðfrítt stál ryðgar við ákveðnar aðstæður.
Ryðfrítt stál hefur getu til að standast andrúmsloftsoxun - það er ryðfríu stáli, en einnig í miðlinum sem inniheldur sýrur, basa, sölt og getu til að tærast - það er tæringarþol. En stærð tæringarþols þess er með efnasamsetningu stálsins sjálfs, auk gagnkvæms ástands, notkunarskilyrða og gerð umhverfismiðla og breytinga. Svo sem eins og 304 ryðfrítt stálplata, í þurrhreinu andrúmsloftinu, hefur framúrskarandi tæringarþol, en það verður flutt til sjávarsvæðisins, í sjávarúðanum sem inniheldur mikið magn af salti, mun brátt ryðga og 316 ryðfrítt stálplatan er góð frammistaða. Þess vegna, ekki hvers konar ryðfríu stáli, í hvaða umhverfi sem er getur staðist tæringu, ekki ryð.
Ryðfrítt stál treystir á yfirborð þess til að mynda lag af mjög þunnum og föstu þéttri, stöðugri krómríkri oxíðfilmu (hlífðarfilmu), sem kemur í veg fyrir áframhaldandi inngöngu súrefnisatóma, heldur áfram að oxast og öðlast getu til að standast ryð og tæringu. Þegar það er einhver ástæða hefur þessi kvikmynd verið stöðugt eytt, loft eða fljótandi súrefnisatóm munu halda áfram að komast inn eða málm járnatóm halda áfram að botna út, myndun lauss járnoxíðs, málmyfirborðið er einnig háð stöðugu ryði.
